Las categorías funcionales han adquirido protagonismo en el modelo minimalista hasta convertirse en cabeza de sintagmas (Radford et al., 2000, Adger, 2003). Entre éstas, el complementizador (Comp), cabeza del SC, permite la fusión de los constituyentes de una cláusula matriz con una nueva cadena sintáctica. Existe variación paramétrica en cuanto a la presencia o ausencia del Comp, y el español está entre las lenguas en las que el Comp siempre tiene que tener realización fonética. En particular, el Comp relativo se caracteriza por el ligamiento anafórico que sostiene con un antecedente nominal en la cláusula matriz y con la huella en el SC producida por el movimiento q (Chomsky, 1977; Brucart, 1992; Suñer, 2000; Bosque & Gutiérrez, 2009). En el paradigma de Comp del español, que representa la opción más usada por ser la menos marcada y por su capacidad de ajustarse a diversos contextos sintácticos (Bosque & Demonte, 1999; Suñer, 2000). Sin embargo, el complementizador adverbial relativo donde, singularizado por un marcado contenido semántico que lo limita a aparecer con antecedente locativo [loc], se presenta como una opción reiterada en contextos [-loc]. El presente estudio explora la variación en la selección de donde en contextos con antecedentes [-loc], y, particularmente, en sustitución de [Pre + que]. Investiga los factores lingüísticos y extralingüísticos que tienen inherencia en la elección del Comp desde la perspectiva de la interfaz sintáctico-semántica y la variación. Para ello, examina los contextos del Comp donde [+/-loc] en correlación con variables lingüísticas (sintácticas, morfológicas y semánticas) y extralingüísticas (edad, género y contexto discursivo).

Los datos provienen de un corpus lingüístico primario obtenido de programas radiales de discusión libre de Puerto Rico de casi 40 horas de grabación, del cual se obtuvieron más de 7,000 casos de Comp relativos y más de 400 casos de donde [+/-loc]. Del análisis estadístico, mediante el programa SPSS 15.1, se desprende que el uso de donde [-loc] se ha extendido a contextos semánticos temporales, situacionales, tangibles e intangibles, como resultado de los valores sintácticos y semántico-pragmáticos del antecedente. Los hallazgos permiten concluir, desde un punto de vista variacionista-minimalista (Adger & Smith, 2005), que existe un rasgo interpretable locativo que acompaña los antecedentes y las huellas de los casos [-loc], capaz de licenciar exitosamente el movimiento q y la elección de donde. La necesidad del cotejo de este rasgo semántico ubica la variación en el uso del Comp [-loc] en la etapa de la interfaz sintáctico-semántica. De esta manera, se reitera la importancia de las reglas de interfaz en la selección y variación de elementos sintácticos funcionales.